かんぴょう農家

ベターホームの先生たちが教室を飛び出し、さまざまな食の現場を訪ねてレポートします。
見学するのは、渋谷教室　石原幸江先生（写真左）、柏教室　藤岡圭子先生（写真右）

教えてくれるのは、株式会社島田計二商店　島田佳幸さん

壬生町の風土が育むかんぴょう作り
今回訪れたのは、かんぴょうの名産地、栃木県壬生町（みぶまち）。現在、国産品はわずか１〜２割ですが、その約99％が栃木県産です。
「かんぴょう作りの最盛期は７月上旬〜８月中旬までの40日間ほど。この時期、農家さんは朝２時半ごろからむき作業を始めます」と、壬生町のかんぴょう専門問屋、島田計二商店の島田佳幸さん。さっそく、かんぴょう農家、中川善市さんの作業場に案内してもらいました。

かんぴょうは、夕顔の実をむいて乾燥させたもの。その工程はシンプルですが、作業はかんたんではありません。
「むく厚さは１〜２mm ですが、その日の気温や湿度によって親父から『少し薄く』などと言われるんです。その『少し』がどのくらいなのかがむずかしい。まだ親父のようにはいきません」と、善市さんの息子の雅史さん。夕顔を回転させる機械のペダルの踏み加減と、かんなを押し当てる力を微妙に変えながらの作業。最適の厚さにむくには経験を積むしかありません。

しかし、中川さんのところのように後継ぎがいる農家は数少なくなりました。かつて壬生町に60軒あったかんぴょう農家は、現在４軒のみに。「栃木が一大産地になったのは、夏場よく晴れて夕立がある気候や、土がかんぴょう作りに適していたからでしょう。その昔、中国に種や技術を輸出したのですが、繊維質が多く歯ごたえが強いなど、日本と同じものにはなりませんでした。ここで作り続けることが大切なんです」

島田さんは新たにかんぴょうを作りたいという若者の就農支援も行っています。
巻きずしや昆布巻きの帯など、脇役ながら和食に欠かせない食材のかんぴょう。先生たちも、かんぴょうを使った料理を伝える意義を強く感じていました。

採る（とる）